Introducción

A comienzos del siglo XXI comenzaron a funcionar en las Universidades de Argentina organizaciones conocidas como Capítulos Estudiantiles o Student Chapters (SC). Los SC se definen a sí mismos como programas co-educacionales que nuclean estudiantes y graduados/as, cuyo objetivo es “proporcionar a los estudiantes la oportunidad de desarrollar habilidades de liderazgo y servir como punto focal para el desarrollo de un sentimiento de profesionalismo a través del vínculo con profesionales de la industria”¹. Los SC se originan y dependen de asociaciones científico-profesionales de origen estadounidense y se encuentran presentes en todo el mundo. Actualmente, en la Facultad de Ciencias Naturales y Museo (FCNyM) de la Universidad Nacional de La Plata (UNLP) existen dos SC dependientes de la American Association of Petroleum Geologists (AAPG) y la Society of Economic Geologists (SEG). El objetivo de este trabajo es describir el funcionamiento de los SC en general y analizar los mismos en el marco de la FCNyM considerando el vínculo entre la universidad y las empresas privadas: ¿qué generan estas organizaciones en el ámbito académico? ¿La formación que brindan es la que desea la Universidad pública? ¿Cómo influyen en la cultura académica de la institución²?

Metodología

En una primera instancia, se llevó a cabo una pormenorizada investigación bibliográfica con el objetivo de caracterizar de manera detallada los SC a nivel global y dar un marco teórico adecuado a la problemática. En base a esto, se realizaron entrevistas semiestructuradas a referentes de los SC que actúan en FCNyM y a las autoridades de dicha Facultad. Por otro lado, fueron encuestados 143 estudiantes de la carrera de Geología de tercer, cuarto y quinto año, para obtener información sobre el grado de conocimiento de los SC y su participación en los mismos. Sobre las/los participantes activos, se realizó una segunda encuesta con preguntas orientadas a profundizar sobre la dinámica de funcionamiento de estas estructuras.

Hemos optado por mantener en el anonimato los nombres de las personas entrevistadas, ya que dichas entrevistas fueron desarrolladas en el marco de la realización de un trabajo monográfico para un seminario de posgrado.

Caracterización de los SC

Los SC son el brazo educativo de asociaciones y sociedades académico-profesionales de Estados Unidos vinculadas a temáticas estratégicas de desarrollo científico y tecnológico. Del abanico de temáticas estratégicas y en particular para este trabajo, fueron considerados aquellos SC relacionados a las geociencias, tanto desde el ámbito hidrocarburífero (AAPG), como de la minería (SEG). El principal objetivo de la AAPG es ‘’apoyar las ciencias de la tierra’’ y a través de su Fundación otorga fondos para una gran variedad de programas educativos y de investigación que benefician a profesionales, estudiantes y público en general. Para cumplir este mandato brinda ‘’financiamiento para becas a estudiantes de grado y postgrado de todo el mundo, para publicar en diferentes reuniones científicas, y cualquier otra actividad que permita promover la formación y mejorar el trayecto de los actuales y futuros profesionales’’.³

En el caso de la SEG el objetivo es similar, orientado al "Avance en el conocimiento de la geología a través de la investigación científica de los yacimientos y recursos minerales, como su aplicación en la exploración, evaluación y extracción de los mismos’’⁴. De esta manera busca fomentar la difusión y la producción científica básica y aplicada, a través de publicaciones, reuniones, simposios, conferencias, excursiones, cursos, etc.⁵

Ambas asociaciones se presentan como organizaciones profesionales sin fines de lucro, aunque cabe destacar que se encuentran patrocinadas y auspiciadas por compañías multinacionales de países centrales. Entre ellas se destacan: Shell, Chevron, Exxon Mobil, Apache, BP, Barrick Gold, Goldcorp, Hecla, Teck, entre otras decenas de empresas.

Los SC se conforman como la principal herramienta de inserción universitaria de estas asociaciones y sociedades.⁶ Los mismos se distribuyen por las universidades de cientos de países en todo el mundo y poseen miles de socios activos. En Argentina se destacan los SC de las Universidades Nacionales de La Plata, del Sur, Comahue, Río Negro, Salta y Universidad de Buenos Aires.

En cuanto a la organización interna de los SC, la figura de Advisor ocupa el vértice superior de su pirámide estructural y es indispensable para la conformación de la misma. Ser Advisor requiere formar parte de la academia mediante un cargo de profesor y paralelamente estar vinculado a la industria.⁷ Los cargos restantes del comité ejecutivo, Presidente, Vice-Presidente, Secretario y Tesorero pueden ser ocupados por graduados/as y estudiantes. Los/las graduados/as son en general jóvenes profesionales que se encuentran realizando su tesis de doctorado. Participan en la organización interna, coordinando reuniones, actividades y administrando el cumplimiento burocrático que exige la organización. Finalmente, los/las estudiantes de grado son los miembros más numerosos y constituyen los principales destinatarios de los SC.⁸ Además de concurrir a reuniones y actividades, estos deben estar asociados a las organizaciones madre⁹ para acceder a cargos de gestión, o a diferentes beneficios como becas para congresos y cursos, acceso y descuento en publicaciones, fondos para realizar viajes al exterior o a diferentes yacimientos mineros de Argentina y Chile, entre otros. Por otro lado, participar en una sociedad internacional ‘’permite ampliar los contactos profesionales, entre el sector privado, entes gubernamentales e instituciones académicas.’’¹⁰

Los Student Chapters en la FCNyM

Actualmente, en la facultad funcionan activamente dos SC que dependen de la AAPG y la SEG. Por un lado, el primero fue propuesto desde la empresa, como bien fue expresado por su Advisor en la entrevista: “En 2010 se acercó gente cercana al gerente de Shell, con la propuesta de constituir el SC de la AAPG en la Facultad. En ese momento estaban muy interesados en expandir los SC al resto de Latinoamérica” (Advisor AAPG). Por otro lado, el SC de la SEG se fundó en 2003, aunque permaneció inactivo hasta el año 2008 cuando se retoma el proyecto a cargo de un nuevo Advisor académico.

Las actividades que desarrollan estos SC, son diversas y dependen tanto de la asociación fundadora como de la propia organización interna. Entre las actividades principales se encuentra la organización de charlas, conferencias y cursos de profesionales especializados en diversos temas, tanto del ámbito empresarial como científico-académico. Entre los cursos dictados se encuentra por ejemplo el dictado en noviembre de 2017 a cargo de una especialista brasileña, exclusivo para miembros del SC de la SEG, el cual trató sobre nociones básicas del programa de modelado geológico Lea-pfrog 3D¹¹. También se suelen organizar todos los años seminarios cortos (10hs) sobre ‘’Depósitos epitermales: características, ejemplos y sus aplicaciones’’ y ‘’Logueo de perforaciones en Minería’’. En 2013 se realizó el Workshop de la AAPG Argentina sobre Vaca Muerta, ‘’Argentina’s Vaca Muerta Draws’’, donde más de 50 profesionales de la industria intercambiaron opiniones sobre el potencial de explotación del recurso no convencional y su correlación con el boom del shale oil y shale gas de Estados Unidos. En mayo de 2015 se desarrolló el curso Geosciences Technology Workshop, ‘’Extending Mature Fields’ Life Cycles: the Role of New Technologies & Integrated Strategies’’ organizado por la AAPG en Capital Federal¹², como así también uno sobre sísmica en la FCNyM. Otro evento destacado, específicamente en el SC de la AAPG, es la participación en el “Imperial Barrel Award”, una competencia anual donde los/las estudiantes resuelven problemas de la industria petrolera de manera creativa, en donde las empresas patrocinadoras de la asociación además de brindar una base de datos, designa los jurados del evento. Otra actividad relevante, en este caso desarrollada por la SEG, son viajes de campaña a los yacimientos minerales más importantes de la región.

Todas estas actividades están destinadas a una parte específica del estudiantado de la FCNyM y no a todo su espectro. Esto se ve claramente en el análisis de las encuestas realizadas, cuyos resultados arrojaron que de los 33 encuestados/as de 3er año solamente 2 habían escuchado hablar del tema. Por el contrario, en 4to y 5to año entre un 84 y 94% de los/las encuestados/as tenían conocimiento de la existencia de los SC. Una tendencia similar se observa respecto al grado de participación de los/las estudiantes en los mismos, con 34 miembros activos entre ambos. De esta manera, queda explícito que el principal abordaje es sobre los/las estudiantes próximos/as a graduarse.

Los Student Chapters y sus vínculos institucionales

Autoridades de la Facultad aseguran que no existe un vínculo directo entre la institución con la AAPG y/o la SEG o sus SC: “la relación se genera directamente con los profesores referentes’’. No existe un espacio de discusión y evaluación que avale o no el funcionamiento de los SC y las actividades que en ellos se realizan. La institución no tiene injerencia sobre los contenidos temáticos o actividades que desarrollan, ya que son considerados por las propias autoridades ‘’como cualquier otra actividad extracurricular que se realiza en la institución”. Además, profesores Advisors y autoridades coincidieron en que la Universidad no obtiene ningún beneficio a través del desarrollo de sus actividades: ‘’Es el primer vínculo entre la industria y el estudiante. Me parece que pasa por encima de la Universidad, no genera un beneficio directo a la institución, sino al alumno. Lo cual es lógico porque este es el objetivo, que se lleve un primer pantallazo del mundo profesional, yo invito profesionales, no académicos. Gerentes, gerentes de recursos humanos, gente que trabaja en responsabilidad social empresarial. Gente que le habla de lo mismo pero desde otro ámbito. Mostrar un poquito de cómo es la industria’’ (Advisor SEG). De la misma manera opinó la Advisor AAPG, “Los que se benefician realmente son los chicos.”

De esta manera, el vínculo con la Universidad se genera a partir de que la misma brinda el espacio físico para desarrollar las actividades y de manera unilateral como institución apadrinadora. Aunque la institución no otorgue dinero, sí brinda legitimidad al conceder el aval institucional a la hora de presentar informes anuales y solicitar fondos para diferentes proyectos. ‘’La Facultad directamente funciona de by pass para que la industria llegue a los futuros profesionales’’ (Advisor SEG). Cabe destacar otros organismos que respaldan el funcionamiento del SC de la SEG como son el Instituto de Recursos Minerales (INREMI) dependiente de la Universidad Nacional de La Plata, la Dirección de Minería de la Provincia de Buenos Aires y, desde el año 2016, de la compañía Austral Gold Limited.¹³

Por otro lado, es evidente el interés de las corporaciones privadas que auspician a las asociaciones, de influir en la formación de los futuros profesionales: ‘’Representan la primer apertura directa de la Universidad a las empresas’’… ‘’Las empresas les dan mucha importancia a los SC. Hay un fuerte respaldo de estas a solicitudes que vengan con el aval de la SEG’’ (Advisor SEG).

Discusión y conclusiones

De la investigación realizada en este trabajo sobre los SC, se puede observar que estas estructuras coeducacionales poseen similares formas de organización y funcionamiento entre sí. Con respecto a sus objetivos: “avanzar en el conocimiento de la ciencia geológica…”, “mejorar la situación profesional de los geólogos vinculados a la temática”¹⁴, entre otros, una mirada crítica de los mismos, nos permite suponer que parten de entender el avance científico como algo lineal que beneficiará al conjunto de la sociedad. Cabe repreguntarse algo ya planteado por Varsavsky (Varsavsky, 1969): “¿Por qué tanto interés norteamericano (…) en elevar nuestro nivel científico?”. Si analizamos los objetivos en conjunto con las actividades desarrolladas por los SC y las temáticas abordadas, se observa que están íntimamente relacionadas a la exploración y explotación de recursos naturales estratégicos como hidrocarburos, metales preciosos y otros. Es evidente que estos fomentan la reproducción por parte de las universidades de los conceptos y procesos desarrollados en países centrales. Esto inevitablemente nos hará atender a las necesidades de las firmas multinacionales y no a las necesidades de nuestra región. Ante esta situación es importante tener presente el concepto del criterio de importancia desarrollado por Varsavsky para entender que es necesario pensar la ciencia y la educación desde una perspectiva de autonomía científica y soberanía nacional: “una teoría sobre petróleo no tiene el mismo interés en Suiza que en Venezuela” (Varsavsky, 1969). De esta manera se explicitan mecanismos que buscan homogeneizar nuestros procesos educativos y científicos con los provenientes de países centrales, fortaleciendo distintas formas de dependencia.

El ejemplo de la FCNyM, pone en evidencia el vínculo asimétrico que existe entre los SC, las instituciones públicas de enseñanza y las asociaciones estadounidenses (AAPG y SEG, en el caso estudiado). La noción que se genera de la empresa con respecto a la Universidad (en palabras de los miembros estudiantiles: “La empresa da prestigio a la Universidad”) pone de manifiesto cómo los SC operan moldeando el sentido común de la comunidad académica, invadiéndolo de múltiples elementos de la lógica empresarial, mientras que se naturaliza el vínculo Universidad-empresa por parte de los Advisors y Autoridades. Se puede afirmar, entonces, como bien plantea Romero Rodríguez (2001) que: “En los planes de formación universitaria se registra una modificación en los fines académicos, que ya no responden sólo a la contribución del avance en el conocimiento, sino que se establecen en función de objetivos definidos por las necesidades de las empresas’’. Es dentro de esta cultura académica, inmersa en criterios empresariales, que se forman estudiantes aislados de una mirada crítica capaz de cuestionar las lógicas impuestas y que termina dando forma al perfil profesional del geólogo actual.

En este sentido es fundamental que nos planteemos qué proyecto nacional queremos, y cómo hacer que éste cimente las bases para un desarrollo soberano, inclusivo y equitativo real, donde no se bus-que la sinergia entre las partes del sistema con la ganancia económica como precepto, sino que su objetivo sea la resolución de los problemas de nuestro pueblo, como dice Varsavsky (1969): “Un país es su pueblo –pasado, presente y futuro– y toda decisión debe comenzar por allí, por su existencia y por sus necesidades”.

En la FCNyM, las Asociaciones y Sociedades que desarrollan los SC, aprovechan la expectativa de muchos estudiantes, urgidos por la necesidad de conseguir trabajos bien remunerados y que se supone otorgarán prestigio y privilegios sociales, para desarrollar actividades que en función de estos objetivos pueden ir en contra de los intereses y necesidades de la Universidad Pública y del país. No solo formando sutilmente profesionales cada vez más tecnócratas, sino profundizando las lógicas culturales que permiten que estos sistemas sigan perpetuándose en los diferentes ámbitos, ya sea dentro de la Universidad, la sociedad, el sector productivo, científico o tecnológico.

Para finalizar, cabe aclarar que no es intención de este trabajo plantear el rechazo total de los vínculos entre la universidad y las empresas. Al contrario, consideramos necesario el encuentro entre el sector productivo y la Universidad como actores fundamentales dentro de un proyecto nacional soberano. Sin embargo, entendemos que desde la Universidad pública se deben dejar de inculcar los principios impuestos por los países dominantes, y en su lugar, dar espacio a la reflexión sobre el modelo científico tecnológico que necesitamos, lo cual implicaría un paso muy importante en el proceso de descolonización cultural. En este marco queremos finalizar este trabajo con una propuesta: crear Capítulos Estudiantiles que promuevan actividades atendiendo a las necesidades particulares de nuestra región. Que estos capítulos interactúen con empresas nacionales, organismos del Estado, organizaciones comunitarias, municipios y otros actores de la comunidad, como así también con instituciones científico-tecnológicas públicas. Proponemos además que estos capítulos se constituyan con el aval de los Centros de Estudiantes de las facultades donde se desarrollen y de otros espacios institucionales de la universidad, situación que en la actualidad no ocurre.

Bibliografía

A Nairdorf, J. (2005). Privatización del Conocimiento Público en Universidades Públicas. Espacio público y privatización del conocimiento. Estudios sobre políticas universitarias en América Latina. p. 101 – 161. Buenos Aires, Argentina.

Rodriguez, R. (2001). Globalización, Mercado Mundial y Nuevos Escenarios para la Educación Superior. Memorias del Congreso Convergente IESM/IESLA. Veracruz, México.

Varsavsky, O. (1969). Ciencia, Política y Cientificismo. Ediciones de la Feria/CEAL. Buenos Aires, Argentina.

Notas