Comunidades vegetales de la Sierra de la Ventana, Provincia de Buenos Aires, Argentina

Resumen

Se describen las comunidades vegetales de la porción central (38o- 38° 10' S, 61° 45 - 62° 8' W) de las Sierras Australes (1243 m sm de altura máxima). La vegetación se reconoció mediante el método del relevé. Se generó una tabla fitosociológica resumen, que resultó de la combinación de una obtenida mediante la técnica manual y de otra, lograda aplicando TWINSPAN. Se reconocieron 31 grupos florísticos y 24 comunidades en los ambientes geoedafológicos serrano, intraserrano y periserrano. Se describieron florística y fisonómicamente a las comunidades de plantas vasculares de los afloramientos rocosos y suelos. Los agrupamientos vegetales acuáticos y los que derivan de las actividades humanas -no incluidos en la tabla fitosociológica- se tratan brevemente. La fisonomía dominante en la región es el pastizal (con diferentes especies de Stipa, Piptochaetium, Festuca y Briza), en algunos lugares con arbustos y pequeños árboles dispersos. Empero, también se encuentran comunidades arbustivas (principalmente de Eupatorium buniifolium y Discaria longispina) sobre suelos someros o pedregosos, y sólo escasos manchones pequeños de la xerófila Geoffroea decorticans, en suelos arenoso-fino. En el ambiente serrano se reconocen 6 complejos de vegetación casmofítica de los afloramientos rocosos Además, 10 tipos de comunidades sobre los suelos de montaña: 7 pastizales y 3 matorrales. Siete tipos de comunidades ocupan los suelos del ambiente periserrano e intraserrano: 5 pastizales, 1 bosque xerófilo y 1 matorral enano. Un pastizal higrófilo es común a los distintos ambientes geoedafológicos estudiados. La miscelánea de grupos de plantas acuáticas ocupan superficies pequeñas Algunas áreas perturbadas (sobrepastoreo, fuego, construcción de caminos) invadidas por especies exóticas (hierbas, arbustos y árboles) necesitan prácticas de control, principalmente aquellas pertenecientes a reservas naturales y a campos de pastoreo privados Una diferencia florística marcada es evidente entre el ambiente serrano y los ambientes periserrano e intraserrano En la sierra son frecuentes Briza subanstata, Oxalis articulala. Danthonia cirrhata. Piptochaetium montevidensis, varias «flechillas» (Stipa y Piptochaetium) y dicotiledóneas ; Festuca pampeana y F ventanicola están limitadas a este ambiente. En los periserranos e intraserranos dominan los tussock de Stipa caudata y S ambigua. Además, la variedad de ambientes en las montañas (consecuencia de las diferencias de altitud, exposición, pendiente, tipos de sustratos y climas locales relacionados) son determinantes de la mayor diversidad beta observada en ella, comparada con la vegetación del piedemonte, planicies y valles Algunas comunidades dominadas por arbustos están aparentemente relacionadas a áreas con pastoreo excesivo y, otras, a suelos erosionados principalmente en forma natural. El impacto del ganado decrece con la altitud, y la invasión con arbustos es menor en suelos profundos no pedregosos, por ello, las comunidades arbustivas son más frecuentes en las partes inferiores de los faldeos y en las divisorias de aguasecundarias bajas. Algunas comunidades serranas, principalmente pastizales, tienen mayor riqueza de especies; lo que sugiere que ciertas pendientes montanas tienen condiciones menos estresantes y mayor heterogeneidad de microhabitats que las planicies basales. La composición florística de los diferentes tipos de comunidades muestran distintas afinidades botánicas, fitogeográficas, y de distribución. Nosotros especulamos que el relieve serrano, la ubicación cercana a fronteras fitogeográficas, la historia climática en tiempos históricos y geológicos más o menos recientes, y las condiciones de insularidad de las sierras en la planicie pampeana han contribuido a sostener su elevada diversidad alfa y beta, funcionando también como un refugio para especies de otras regiones y condiciones, y como un «laboratorio» evolutivo, donde surgieron algunos taxa endémicos.