Florentino Ameghino, the International Centennial Exhibition and the “anthropomorphic monkeys” of Hagenbeck and Umlauf
DOI:
https://doi.org/10.24215/18536387e103Keywords:
Argentina, skeletons, José Imbelloni, museum, apesAbstract
This study analyzes the acquisition, by Florentino Ameghino, director of the Museo Argentino de Ciencias Naturales (MACN) between 1902 and 1911, of a collection of “anthropomorphic monkeys” (currently referred to as anthropoid primates) skeletons purchased in 1910 from the German entrepreneur Carl Hagenbeck. The collection was originally exhibited at the International Centennial Exhibition in Buenos Aires and included taxidermied specimens and skeletons of gorillas, chimpanzees, orangutans, and gibbons, all prepared at the J. F. G. Umlauff workshop in Hamburg. Hagenbeck, well-known for his exhibitions featuring exotic animals and Indigenous peoples, participated in the celebrations through his son, who organized various shows in the city. Ameghino acquired these specimens to further expand the MACN collections and promote their use in scientific research, particularly studies of human evolution. After his death in 1911, his brother Carlos facilitated access to this collection for anthropologist José Imbelloni. Since 1910, Imbelloni had established a close academic connection with Ameghino’s theories and became an active proponent of some of his ideas. Although Imbelloni published certain studies based on the materials, a comprehensive work centered on these skeletons was never completed. This acquisition is closely linked to the colonialist context of the Centennial Exhibition and to the ways in which Argentine science became embedded in global colonial dynamics, legitimizing narratives of racial superiority and technological progress. The work presented here illustrates how collections are not only of scientific value but also reflect the values, social tensions, and scientific approaches of the periods in which they were formed.
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