La teoría del feminismo social, Fischer et al. (1993) argumentan que el hombre y la mujer son inherentemente diferentes por naturaleza, pero estas diferencias no implican que la mujer necesariamente sea menos (o más) efectiva en los negocios que el hombre, la mujer puede simplemente tener un enfoque diferente de su negocio; coincidiendo con esto, Gottschalk y Niefert (2010) señalan que las mujeres tienen diferentes actitudes y valores y, en consecuencia, adoptan un enfoque diferente para los negocios. Esto implica que las empresas dirigidas por una mujer, pueden tener un buen desempeño, de acuerdo con los parámetros que la propia empresaria establezca (Zolín, Stuetzer y Watson, 2013).

La búsqueda del equilibrio entre la responsabilidad familiar y empresarial

Ribeiro (2004) refiere que la escasa participación de los hombres en la esfera doméstica limita el desarrollo de la mujer pues la mayoría de ellas encuentran como única alternativa viable obtener un empleo de medio tiempo, así como ejercer una actividad económica en el interior de su hogar (con las limitaciones que eso conlleva), haciendo así compatible su papel reproductivo con el productivo. Esta situación persiste a pesar de que la incorporación de la mujer al mercado laboral ha ido en aumento; el trabajo doméstico sigue siendo responsabilidad de las mujeres pues se encuentra arraigada en la sociedad la expresión cultural de que el trabajo doméstico es “cosa de mujeres”.

En este mismo sentido, Equal (2010) refiere que en la sociedad se encuentra arraigado el estereotipo de género donde la mujer es vista como madre y esposa, responsable de las funciones reproductivas y domésticas, lo cual, según Heller (2010), limita sus posibilidades de llevar exitosamente adelante una profesión o de tener un empleo, por esta razón muchas deciden emprender su propia empresa. Coincidente con lo anterior, los estudios de BIRF (2010) señalan que una de las razones por la que las mujeres emprenden es para poder cumplir con sus responsabilidades domésticas y de crianza.

Como consecuencia de lo anterior, la empresaria se pone un “techo de cemento” al limitar sus aspiraciones de crecimiento en la búsqueda de un equilibrio entre las responsabilidades familiares y empresariales (Chaves, Valenciano, Vega y Ortiz, 2013; Equal, 2010). De acuerdo con Equal (2010), “el techo de cemento: o conjunto de elecciones personales de las mismas mujeres que hacen que, dentro del mundo empresarial, decidan rechazar la promoción y el acceso a los puestos directivos” (p. 3). A este respecto, Valenzuela (2005) señala que las mujeres prefieren manejar empresas de tamaño micro dado que al ser más flexibles les permite hacer compatible las actividades de administrar la empresa y administrar su hogar y cuidar a su familia que consideran su responsabilidad fundamental. Con referencia a esto, se concluye que es la propia mujer la que pone los límites a su propio crecimiento como empresaria.

El tamaño de la empresa

El tamaño de la empresa se encuentra relacionado con la rentabilidad y los ingresos del dueño. La paridad o disparidad entre los géneros en los niveles de ingresos podría explicarse por el tamaño de los negocios, a su vez el tamaño se relaciona con la falta de acceso a recursos financieros.

A este respecto, Espino (2005) afirma que la concentración de mujeres en el sector de las microempresas se atribuye a que acceden a éste con mayor facilidad debido a que encuentran pocas barreras en cuanto a requerimientos (niveles de escolaridad, requisitos legales, capital, etc.), y también a que su organización, por ser más flexible (muchas veces las actividades se realizan en el hogar), les permite compatibilizar el trabajo remunerado con las responsabilidades y tareas domésticas que siguen estando a su cargo. Asimismo, su predominio en este segmento se explica por el efecto “techo de cristal” y por su motivación para establecer el emprendimiento, asociada principalmente al desempleo y la discriminación que existe respecto del salario que se les paga en comparación con lo que recibe un hombre, siendo el de éste superior, aun realizando el mismo trabajo.

Por su parte, Díaz García y Jiménez Moreno (2010) señalan que las empresarias establecen límites máximos para la dimensión de su empresa a partir de los cuales prefieren no expandirse; esto se debe principalmente al afán que tienen de equilibrar sus actividades profesionales y personales. Esto coincide con lo encontrado por SELA (2010) y García, García y Madrid Guijarro (2012) quienes comprobaron que las empresas dirigidas por mujeres son de menor tamaño que las dirigidas por hombres. Así pues, el tamaño es uno de los factores que incide en la competitividad de las empresas dirigidas por mujeres, pues Afza (2011) encontró una relación positiva fuerte entre el tamaño y el rendimiento medido por la utilidad por acción.

El sector en el que opera la empresa

Ernst & Young (2009) señalan que las empresarias tienden a tener un negocio menos diversificado que los empresarios, concentrándose en pocos sectores y limitando así las posibilidades de obtener mayor rentabilidad. Coincidiendo con esto, Sallé (2014) afirma que las mujeres solo aparecen como protagonistas en las fórmulas de autoempleo y Mipymes, en los segmentos más precarios del conglomerado de las Mipymes.

De acuerdo con BIRF (2010), en la mayoría de los países de América Latina, incluyendo México, las empresas dirigidas por mujeres se encuentran concentradas en el sector comercial, esto se debe a que no se requiere montos elevados de capital, las actividades de este sector necesitan menos capacitación especializada y no exigen altos niveles de educación, son más flexibles en términos de ubicación y horarios de funcionamiento y son consideradas un ámbito de desempeño aceptable para la mujer según las convenciones sociales. El segundo sector en el que se concentran estas empresas es el de servicios, dado que es un sector donde las brechas de ingreso son más reducidas.

Innovación y nuevas tecnologías

La competitividad se encuentra también relacionada con la innovación y las nuevas tecnologías. La innovación en estas empresas se ve influenciada por el nivel de competencia, a mayor cantidad de competidores, más innovación se desarrolla en la empresa y, por lo tanto, incrementa su competitividad, lo que se ve reflejado en la calidad del producto y la manera como se hace eficiente el servicio.

De acuerdo con Espino (2005), para las mujeres empresarias, la ignorancia tecnológica es un gran obstáculo, junto con la falta de conocimientos técnicos sobre el proceso productivo. La escasa disponibilidad de tecnología y equipos, así como de las destrezas necesarias para su manejo, a menudo lleva a las mujeres al sector artesanal, que ofrece bajos niveles de utilidad. En este sentido, el Instituto de la Mujer (2011) encontró que existen sectores dominados por mujeres tales como educación y el de actividades sanitarias, veterinarias y de servicio social.

Así también, Bonder (2003) refiere que un rasgo común de las Mipymes lideradas por mujeres es la baja contratación de servicios técnicos calificados que las asesoren en la planeación y evaluación de sus negocios. Menciona que estos servicios están basados en una lógica masculina que en definitiva no puede dar respuestas sensibles y eficaces a los estilos de funcionamiento y a la visión con que las mujeres construyen sus empresas, por lo que las mujeres ocupan menos tecnología en sus procesos (García et al., 2012; Saavedra y Camarena, 2015). Lo anterior resulta relevante toda vez que numerosas investigaciones han comprobado que existe una relación directa positiva entre el uso de TI y la competitividad de las empresas (Abrego, Medina y Sánchez, 2016; Bayraktar et al., 2009; Colomina, 1998; Lim, Richardson y Roberts, 2004; Mahmood y Mann, 2009; Moreno, 2012; Neil y Lawrence, 2001; Solano, García Pérez de Lema y Bernal, 2014).

Entorno de negocios, carga de regulaciones y factores de mercado

El entorno, las regulaciones y las condiciones de mercado afectan por igual a hombres y mujeres, sin embargo, hay excepciones (BIRF, 2010):

Con respecto a las condiciones de mercado, Espino (2005) refiere que las mujeres están frecuentemente excluidas de la mayoría de los mercados lucrativos por razones de género. Incluso en muchas sociedades donde la exclusión no es explícita, las mujeres están sujetas a restricciones en cuanto a su movilidad fuera del hogar y en áreas definidas como espacios masculinos, lo cual restringe las oportunidades que podría tener para formar redes de negocios que impulsen su desarrollo. Por su parte, el Instituto de la Mujer (2011) encontró que las empresarias tienen su clientela compuesta por consumidores directos y de éstos la mayor parte son mujeres, en comparación de las empresas dirigidas por hombres.

Investigaciones empíricas realizadas acerca del desempeño de empresas dirigidas por mujeres

Con base en la revisión de la literatura, se presenta la tabla de los factores que inciden en la competitividad de las empresas dirigidas por mujeres (Ver tabla 1).