Dignified work and older adults in Latin America: An analysis of psychosocial functions from the perspective of work psychology theory
DOI:
https://doi.org/10.24215/18518893e088Keywords:
older adults, working, dignified work, career guidance, psychosocial aspectsAbstract
The debate surrounding the extension of working lives for older adults is relevant due to sociodemographic shifts and the ongoing pension crisis. However, in Latin America and the Caribbean, inequality, high rates of informality and limited pension coverage fundamentally shape the experience of aging. Despite inclusion initiatives, many older adults continue to work primarily out of economic necessity. This article analyzes the psychosocial functions of work for older adults through the lens of the psychology of working theory (PWT). This perspective conceptualizes “working” as a dynamic and contextualized process that fulfills three fundamental human functions: survival, social connection, and self-determination. Work is considered “dignified” if it permits the fulfillment of these functions, considering the surrounding context. When applied to older adults in this context, PWT reveals that the survival function often manifests as a struggle characterized by low income and lack of social protection; social connection remains vital; and self-determination is constrained by economic necessity, thereby calling into question the 'voluntary' nature of their employment. In conclusion, ensuring dignified work for older adults in the region is an imperative that transcends the formal/informal dichotomy. PWT is crucial for understanding how work affects these vital functions, demanding integrated actions that ensure decent and meaningful working lives for all older adults.
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